Apesar de terem sido domesticados, os gatos ainda conservam características de seus antepassados selvagens. Os felinos têm um forte instinto territorial e são caçadores natos e ágeis. Inclusive, é comum vermos tutores de gatos reclamando que seus pets saem para caçar mesmo sendo bem alimentados em casa. E uma das presas preferidas deles são os pássaros.
Um estudo de 2013, publicado no periódico “Nature Communications”, descobriu que gatos matam entre 1,4 e 3,7 bilhões de pássaros por ano, apenas nos Estados Unidos. Esse valor seria cerca de 15% da população total de pássaros do país. Além dos pássaros, eles matam entre 6,9 e 20,7 bilhões de pequenos mamíferos, como esquilos. Na área continental dos EUA, morrem mais pássaros pelas patas de felinos do que por atropelamento, envenenamento e colisões com prédios.
O coautor do estudo, Pete Marra, pesquisador do Instituto Smithsonian de Conservação e Biologia (SCBI), afirmou que os gatos são “as maiores ameaças à fauna americana”. “Este levantamento deve servir de alerta para políticos, autoridades ligadas à preservação de animais e a cientistas para o grande perigo causado por estes felinos”, declarou Marra.
Como evitar que meu gato mate pássaros?
Pesquisadores da Universidade de Exeter, na Inglaterra, fizeram um estudo sobre como ajudar a diminuir o instinto caçador do seu amigo felino. Publicado na revista “Current Biology”, o estudo testou algumas estratégias divididas em grupos de estudo: usar coleiras com sinos ou chamativas, aumentar o tempo de brincadeiras do animal e incrementar a dieta com uma ração mais rica em carne.
As coleiras fizeram os gatos trazerem 42% menos presas para casa. A mudança de dieta reduziu o número de presas em 36% e o aumento do tempo de brincadeiras, em 25%.
No caso das coleiras, a mudança não está no comportamento do felino, mas os pássaros costumam ver com mais facilidade o predador checando, facilitando que eles escapem das garras dos gatos. No caso da dieta e das brincadeiras, os pesquisadores sugeriram que as brincadeiras saciaram o instinto de caça dos pets e a comida preencheu uma lacuna nutricional.
Fonte: LiveScience, g1, O Globo e Superinteressante.
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