O plástico é um dos materiais mais utilizados na sociedade moderna, presente em embalagens, utensílios domésticos, produtos eletrônicos e muito mais. Contudo, o tempo que esse material leva para se decompor no meio ambiente é alarmante e um desafio crescente para a sustentabilidade.
Atualmente, estima-se que garrafas plásticas possam levar entre 200 e 600 anos para se decompor, enquanto as sacolas plásticas podem demorar de 400 a mil anos. Em um mundo que cada vez mais busca soluções ambientais, é crucial entender a extensão do problema desse material e explorar alternativas de reciclagem viáveis.
O Tempo de Decomposição do Plástico
A decomposição desse material é um tema complexo que varia amplamente dependendo do tipo de material e das condições ambientais. Entre os plásticos mais comuns, a garrafa plástica leva, em média, de 200 a 600 anos para se decompor.
Por sua vez, a sacola plástica pode levar de 400 a mil anos. Os copos descartáveis, fabricados geralmente de poliestireno, demoram entre 100 e 300 anos para se decompor. O polietileno e o polipropileno, utilizados em diversos produtos do dia a dia, podem levar de 100 a 400 anos. O poliestireno, conhecido pela sua durabilidade, pode levar 500 anos ou mais.
Se considerarmos o tempo de vida humana, esses números se tornam ainda mais assustadores e nos levam a refletir sobre o impacto ambiental desse material e a responsabilidade humana. Isso porque um simples copo, utilizado hoje por você, pode continuar existindo por muito tempo depois da sua morte, afetando não só essa geração, mas também as futuras.
De acordo com a norma técnica do plástico no Brasil (NBR 13.230:2008), existem diferentes categorias de plástico, cada uma com seu tempo de decomposição. Entre elas, destacam-se:
- Polietileno Tereftalato (PET): 450 anos (aproximadamente 22 gerações);
- Polietileno de Alta Densidade (PEAD): 400 anos (20 gerações);
- Polipropileno (PP): 20 anos (1 geração);
- Poliestireno (PS): 50 anos (aproximadamente 2 gerações);
- Fraldas descartáveis: 450 anos (aproximadamente 22 gerações).
A combinação desses dados revela a gravidade da situação. Ao observar a grande quantidade desse material produzido e descartado diariamente, fica evidente que o tempo de decomposição desses materiais gera uma enorme carga de poluição nos ecossistemas terrestre e marinho.
Por que o Plástico Demora Tanto para se Decompor?
O longo tempo de decomposição do plástico está intrinsicamente ligado à sua composição química. O plástico, na forma que conhecemos hoje, é um produto sintético criado através da polimerização, um processo que reúne várias moléculas menores para formar uma estrutura complexa e durável.
Essa estrutura resistente é a mesma que torna o plástico tão difícil de ser decomposto no nosso meio ambiente.
Desde a sua invenção, em 1907, pelo químico Leo Baekeland, o plástico se tornou um componente essencial em diversas indústrias. Sua durabilidade, combinada com a facilidade de produção e o baixo custo, fez do plástico um material amplamente utilizado no mundo todo.
Entretanto, essa mesma durabilidade é um dos principais fatores que contribuem para o seu acúmulo no meio ambiente.
Além disso, como o plástico é um composto sintético relativamente novo. Por esse motivo, a natureza ainda não se adaptou totalmente à sua decomposição. Isso significa que bactérias e fungos, que poderiam ajudar na degradação do material, não desenvolveram enzimas específicas para quebrar essas substâncias.
Sendo assim, a longo prazo, pode ser que venha a existir bactérias e fungos que reduzam o tempo de vida desse material. Entretanto, atualmente, não existe essa possibilidade.
Tipos de Plásticos e Seus Tempos de Decomposição
Os diferentes tipos desse material apresentam tempos variados de decomposição, que refletem suas composições químicas e estruturas. A tabela a seguir resume alguns dos principais tipos de plástico e seus respectivos tempos de decomposição:
| Tipo de Plástico | Tempo de Decomposição |
|---|---|
| Garrafa plástica | 200 a 600 anos |
| Sacola plástica | 400 a 1.000 anos |
| Copo descartável | 100 a 300 anos |
| Polietileno (PE) e Polipropileno (PP) | 100 a 400 anos |
| Poliestireno (PS) | 500 anos ou mais |
| Fralda descartável | 450 anos |
| Canudo | 200 anos |
| Saco plástico | 20 anos |
Essa diversidade nos tempos de decomposição revela a magnitude do problema. Além de prejudicar a fauna e flora, a presença de plásticos nos oceanos e em ambientes naturais compromete a saúde humana, uma vez que microplásticos são frequentemente ingeridos por seres vivos.
Os microplásticos são outro problema. Isso porque, por não ser visto a olho nu, passa a ser desconsiderado pela a maioria das pessoas e dos animais. Mas não muda o fato da sua existência, tampouco os malefícios que causa ao organismo vivo.
Soluções de Reciclagem para o Plástico
Diante do cenário alarmante que o esse material apresenta, a reciclagem emerge como uma solução viável para mitigar o impacto ambiental. Atualmente, existem diversas formas de reciclagem que permitem o reaproveitamento dos diferentes tipos de plástico.
O processo típico de reciclagem começa com a coleta e a triagem, seguido pela moagem e lavagem das embalagens. Os polímeros são então transformados em grânulos, conhecidos como pellets, que podem ser utilizados como matéria-prima em indústrias de diversos setores, incluindo automobilístico, brinquedos, e utilidades domésticas.
Entretanto, é importante ressaltar que nem todos os plásticos têm soluções de reciclagem viáveis em larga escala. Por exemplo, o isopor ainda enfrenta desafios significativos no processo de reciclagem e, por isso, é pouco reaproveitado. Isso demonstra a necessidade de inovação nas técnicas de reciclagem e de conscientização sobre a importância do descarte correto do plástico.
Iniciativas como as realizadas pela Trashin, que trabalham com gestão de resíduos e logística reversa, têm sido fundamentais para garantir que esse material descartado seja reciclado de forma eficaz. Essas ações não só ajudam a evitar a poluição do solo, da água e do ar, mas também proporcionam renda para cooperativas de reciclagem, promovendo um impacto socioambiental positivo.
O tempo de decomposição do plástico é um fator crítico na discussão sobre poluição ambiental e sustentabilidade. Com prazos que variam de décadas a séculos, é imprescindível que a sociedade tome consciência do impacto do plástico em nosso planeta e busque soluções práticas e efetivas para a reciclagem.
Apenas assim será possível mitigar os efeitos prejudiciais desse material que, apesar de sua utilidade, continua a representar um dos maiores desafios ambientais da atualidade.